在铜鼎的腹、颈、足等部位，常饰有各种不同的花纹和装饰，这些花纹和装饰被称为青铜器纹饰。纹饰是铜鼎艺术的主体部分，“有着鲜明的时代特征和生动 的艺术形象，一定程度上反映了每个时代的工艺美术的特征”。铜鼎的纹饰不但对于我们研究封建社会意识形态和封建社会艺术具有重要的价值，而且也是我们学习和研究青铜器的一个重的断代标准。铜鼎纹饰虽复杂多样，但最常见的只有饕餮纹、龙纹、凤鸟纹和窃曲纹四种。其中最常见的纹饰是饕餮纹、龙纹、凤鸟纹，到了中期以后，窃曲纹成为主要纹饰。
双龙戏珠浮雕四足方鼎石雕
饕餮纹
这里所说的“饕餮”，指的就是铸在鼎等青铜器上的“饕餮纹”。饕餮是传说中有头无身、贪婪成性的怪物。典型的饕餮纹面部轮廓清晰，眼、耳、鼻、嘴俱全，很具象，兽身则抽象或简化，有的仅见两只兽爪。另一种类型的饕餮纹则为两条侧面的夔纹组成，这种饕餮纹身子较长，向两旁展开，有的身体还与鸟纹相连，明显地现出两个鸟首。有的饕餮纹其兽身各部位是联成一体的，也有的饕餮纹其构成部件是不相联缀，呈分解状态的。
青铜三足圆鼎
龙纹
我们在很多器物或建筑上都可以见到龙纹的身影，我们中华民族人民素来以龙的传人自称，因此龙纹也是被运用最多的纹饰之一，传统多称为夔纹或夔龙纹，所谓夔纹、夔龙纹实际上都是龙的形象。铜鼎纹饰中，凡是蜿蜒形躯体的动物，都可归之于龙类。龙在人们心目中，大概是多种多样的，不同龙的形态，很大程度上取决于当时人们对自然界的不同理解，及他们对生活的不同感受。概括言之，铜鼎上的龙纹主要有爬行龙纹、卷体龙纹、双体龙纹三种。
凤鸟纹
凤鸟纹包括凤纹和各种鸟属的图案。先来看凤纹，凤是外表华丽、体态优美、羽毛和头饰最富装饰性的理想中的鸟类。铜鼎上的凤纹通常呈对称形排列，有长而华丽的冠。凤纹冠饰变化很多，通常可以分为多齿冠、长冠和花冠三种。凤纹按其内在精神分为两种风格：一种比较具象，顶翎、身体、尾巴完全像鸟，形象温和、淳朴而明朗，有人喻它象玄鸟。另一种形态的凤纹则比较抽象，凤的身躯不似鸟类而类似蛇或兽类是以凤的形象变形而成的纹饰。起伏流畅的线条所形成的疏密运动的变化，表现了凤的优美姿态，对称中体现了变化与动感，对称的造型相互呼应，使空间得到了有效的应用。鸟纹中绝大部分形状和鸷鸟的形状相似，和凤纹一样，鸟纹也是综合了多种动物的形象创造出来的。如鸟纹都有角，有的鸟纹角似牛角，有的鸟纹角似长颈鹿角，有的鸟纹角似羊角。鸟纹中有的嘴似鹰，凶猛尖锐；有的嘴似雀，坚挺短小。鸟纹的体躯，有的没有羽翅，有的因图案结构的需要，做不同形式的变化，或似龙体，或似雀体，或似兽体。在鸟纹的构图中，头、躯干、尾可以自由组合。
