自佛教传入中国以来，其所包含的弥勒信仰与中国本土文化相结合，获得广泛推广。在弥勒佛信仰的影响下，发生了承载佛教思想和弥勒信仰的弥勒佛雕像，是文化和艺术的有机结合。在现在快速发展的时代背景下，要想让宗教文化继续发挥积极作用，就需要我们对文化载体的渊源、蕴含的思想观念进行深入探究。在佛教寺庙中由于所属宗派不同，因此在不同的寺庙中，就会在主殿和配殿选择不同的佛像进行供奉，但是我们会发现所有寺庙的主殿都会安放一个挺着大肚皮，开怀大笑的弥勒佛，这主要是由于弥勒信仰中所蕴含的丰富内涵影响着人们生活的方方面面。在佛教思想中，尤其重视人类的心灵和道德的进步与觉悟，人们信奉佛教的目的之一在于，希望通过学习能够领悟到的修行的方式，使得自己能够摆脱烦恼，从困境中得以解脱。佛教在中国经历了生根、融合、发展等众多阶段，两千年来，对中国的发展产生了众多影响。
大型地藏菩萨铜雕
一千多年前布袋和尚修成了大肚弥勒佛。布袋和尚的偈语“吾有一躯佛，世人皆不识；虽然是一躯，分身百千亿”、“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”也已经暗示了弥勒佛不单一位，历史中有许多人修成为了弥勒佛，只是之前大多不被人们认识罢了。比如不同的弥勒佛就有：弥勒古佛、大肚弥勒佛、转轮圣王弥勒佛、阿逸多弥勒佛。在单独供奉的各种佛像坐像中，弥勒佛和其他的佛像有个显著的区别，其他的佛像大多都是双脚盘坐的结跏趺坐姿势，打坐像。而弥勒佛像大多都是像四川乐山弥勒大佛那样双脚垂坐在善跏跌坐姿势，倚坐像。这种弥勒佛像实际上象征着入世修行的觉者。而在佛家预言中，转轮圣王就是入世修行的觉者。在古印度，佛教历史中和“吠陀本集”都有预言：人中有两个伟大的觉者降世，佛陀和转轮圣王，前者出家成佛，后者在家成佛，而释迦牟尼佛陀又预言未来弥勒佛将住世传法度人。也就是说转轮圣王未来将以弥勒佛的形象度人。转轮圣王是众王之王、众王之尊，福通人天、德通人天，力通人天、智慧与般若相应，与释迦牟尼佛最大的一个不同是，转轮圣王是带领众生在家修炼，明心见性，不脱离世缘，即可以不出家而修炼，在家成佛。转轮圣王在未来成佛，即为弥勒佛，转轮圣王既然是众王之王，他度的人修成的果位都很高。
